Make Up City/Casiopea

1979年リリース、彼らにとって４枚目、初期カシオペアの代表作ですな。

ずいぶんと息永く活動してますね。日本の音を世界に認めさせた偉大なバンドであり、特に日本のフュージョンブームの興隆にどれだけ貢献したか。最初に聞いたのは高校生のときでしたが、プリズムとカシオペアはどれだけ聞き倒したか（＾＾；

垢抜けちゃってからは、相対的にですけど、テクニックはあるけどインパクトに欠ける感じだったのでそれほど熱狂的には聞かなかったですネ。「Mint Jam」あたりまでかな。でも、このアルバムを含めた初期は、そのサウンドが完成に向かう様が、まるで噴出する場所を求めるマグマの様でいつも熱かったですな。だから面白かった。

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ご存知の方も多いと思いますが、初期のカシオペアと言うのは２回ほど大きな転機を迎えています。一つはドラムが神保彰に交替した事、それからハービー・メンソンがリズムをいじった事。

前者は、バンドがトッププロレベルに達する為の儀式でもあったように思います。申しわけないけど、前任のドラムの人はスピードにも感性的にも他のメンバーに追いついていなかったと思う。ドラムは専門でないので詳しくはいえませんが、神保彰と言う人はテクニックもさることながら、「歌心」のような物を持った稀有な才能を持ったドラマーだったすな。大学時代、確かボクらとは一つしか違わんのに「なんであんなんができんねん・・」とうちらの友人の間で絶句してたのを思い出します（ｗ

後者は、このアルバムのあと「Eyes Of Mind」の時ですね。ハービー・メンソンがプロデュースしたわけですが、一番最初に手をいれたのが「グルーブ」。
当時のロック系フュージョンバンドの一つの特徴であったのですが、まずは１６ビートありきで、疾走間を持たせたり細かいシンコペーションで複雑なリズムを作ったり・・　スリリングで難解でテクニカルで楽器やってる連中には受けてたですね。
でもハービーはそこに手を入れた。大きく手をナタの様に振って動かし、「１↑・２↓・３↑・４↓・・・」、大きなグルーブを作る事によってメロディーやハーモニーを聞かせる手法をとったのですネ。もともと４人が持つメロディーメーカーとして卓越した才能と、向谷実のハーモニーに対する天才的なセンスがこれによってバンドとして開花、そしてその後のバンドの繁栄を迎えるわけです。

で、このアルバムはと言うと、そのちょうど間に当たる時期、神保彰が加入すれどハービーメンソンがいじる前。
先に述べた様に、メンバー皆がメロディーメーカーとなり、それを優しく広がるようなハーモニーがそれを包み込む、そういうカシオペアの原型が出来た時。でもグルーブは疾走間溢れる１６ビートが中心。このアルバムにはその後失ってしまった若さゆえのエネルギーのような物が充満していて面白いのですな。（残念ながらハービーがいじったあとは、垢抜けて大人びて、それが薄れていくのでした（＾＾；）

と言うわけでこのアルバムは、カシオペアとしてのサウンドを完成させつつも「若さ」ゆえのエネルギーを感じる、初期の代表作だと思うのですヨ。

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一曲目「Gypsy Wind」なんか、もうイントロだけで舞い上がっちゃいますね。１６ビートで食わせて疾走感を出させたところにオーロラが乱舞するように風が舞うような、大きな空間を感じさせるハーモニーがすばらしい。
最後から二曲目「Pastel Sea」のベースの音を聞いてると、ちょいと涙腺が緩みそうになるのですヨ。フレットレス使いのベーシストってなんでこんなに優しいメロディーが弾けるのだろう・・　桜井さんもそうだし、元プリズムの健さんもそうだし、現プリズムの岡田さんもそうだし。ギタリストやキーボードの人とは違う感覚なんだよなー・・・

この後、大ブレイクし世界的な活躍をしていくカシオペアですが、きっとそのエネルギーの源泉はこのアルバムあたりにあるのでは・・と思うのです。